測量刀形似“車刀”，平行于刀刃刻有一條刻線，之間的距離有0.3和0.9兩種，用其瞄準時分別與測角目鏡分劃板上的0.3和0.9刻線相對應。測量時，將其刀刃緊貼被測面，以瞄準刀面上的刻線代替瞄準被測面輪廓影像，由于刀面上的刻線要比輪廓影像清晰得多,因此大大提高了瞄準精度。
由于測量刀的厚度加上墊板的厚度，正好等于頂針架的中心高，所以測量刀測量的是安裝在頂針架上的零件的軸截面尺寸，故使用測量刀進行測量，也被稱為“軸切法”。
測量刀的安裝方法和步驟是：
1)在主顯微鏡上安裝測角目鏡和3×物鏡；在3×物鏡下端套上半透半反鏡；將被測件安裝在頂針架上。
2)在頂針軸線兩側安裝測量刀墊板。首先將測量刀墊板背面的T形螺釘對準位于船形工作臺的鏟花面上T形槽兩端的圓孔，裝入T形槽，并移到合適的位置，鎖緊緊固螺母。
3)將光源亮度旋鈕開到亮位置，光欄口徑開到大，以使測量刀頂面獲得大照度。
4)將測量刀彈性壓板1裝入墊板的燕尾槽內；用其一端壓住測量刀，然后緩慢地推動測量刀，使其刀刃與被測面觸。
5)移動X、Y坐標，使物鏡位于一把測量刀刀刃上方；調整主顯微鏡焦距，使測量刀上的刻線成像清晰。
6)調整測量刀，使其刀刃處沒有漏光。
測量刀是一種精密工具，使用中要避免刀刃的碰傷和盡量減少磨損。不要用刀刃撞擊被測件，也不要使刀刃沿被測表面滑動。靠刀操作要在顯微鏡監視下進行：先使刀刃一端與被測面輕輕接觸，然后慢慢轉動刀尾部，直至二者之間的光縫*消失。
